В 1720 г. была построена Царицынская оборонительная линия. Опустошительные набеги в пределы Петровского уезда прекратились, однако нападения небольших шаек кочевников, «воровских людей» (людей, посягающих на основы государственного строя) и разбойников, искавших легкую наживу, продолжались вплоть до Крестьянской войны под руководством Е.И. Пугачева. В 1733 г. «воровские калмыки» «учинили набег на деревню Хоненевку Пензенского уезда», угнав конский табун. «В Петровском и Пензенском уездах разбойники шайками от 60 до 150 человек разбивали и жгли дома, резали людей», сообщает о 1730-х годах современный автор, основываясь на неизвестном нам источнике. В 1764 г. местные дворяне жаловались Екатерине II в Уложенную комиссию, что помещики боятся спать в своих хоромах и, опасаясь за свою жизнь, удаляются на ночь в укромные места, о существовании которых не знает ни один дворовый человек.

«Многие разбои и воровство от злодеев происходили и ныне происходят, – писали они. – ...Кого из помещиков в домах своих застанут, мучат злодейски, путают [связывают], жгут огнем, режут и на части разрубают и прочими бесчеловечными мучениями... умерщвляют; а наконец домы их... выжигают, что почти ежегодно в здешней провинции происходит. То же чинится и от собственных помещиковых крестьян.., отчего помещики... страхи претерпевают, и многие, а особливо в ночное время, в домах своих не бывают, а укрывают себя в неизвестных никому местах». Напряженность возникала и из-за всяких слухов, и в результате поимки кубанских «шпионов». В феврале 1721 г. один из них был пойман в Петровске. Он сказался Родионом Чернышовым, донским казаком из городка Глазунова. Во время допроса «шпион» заявил, что находится «в сообщении с воровскими казаки и с кубанцы». Из Петровска Чернышова отправили в Астрахань, а оттуда в Воронеж». Целью кубанского разведчика было выведывание расположения воинских сил, настроения людей, вербовка сторонников и т.п. для очередного вторжения кубанцев на русскую землю.

В 1764–65 годах по Хопру гуляла большая разбойничья ватага, имевшая кое-где «укрепленные пункты». Раззадорившиеся разбойники доходили до Саратова и Керенска, «грозя перебить всех помещиков». Эти робин гуды самодержавной России, без сомнения, наведывались и в Петровский уезд. Так накапливался горючий материал для пугачевского бунта, вылившегося в настоящую гражданскую войну. Почему такая масса крестьян ждала своего освобождения из-под гнета бесправия? Почему государственные крестьяне – потомки отважных станичников XVII века – роптали на судьбу, хотя были и оставались свободными людьми? Попробуем в этом разобраться, обратившись к истории заселения Петровского района и специфике земледельческого труда и быта крестьянина в XVIII веке.

Территория Петровского района заселялась в два этапа. На первом сюда, начиная, по крайней мере, с 1697 года, по указу царя Петра Первого, были переведены служилые люди Пензенской, Симбирской, Саранской и Инсарской оборонительных линий. Среди первопоселенцев были не только русские, но и татары, мордва. Второй этап освоения петровской земли крестьянским населением приходится на период после подавления восстания Емельяна Пугачёва, когда дворянство праздновало победу, и Екатерина II щедро раздавала им земли государственных крестьян. Новые владельцы непаханых земель повезли в верховья Медведицы сотни крепостных крестьян из самых разных губерний Российской империи.

Служилые люди Петровского уезда поселили слободы при самом городе и на границе уезда во все четыре стороны света. Это Сердобинская слобода на западе (ныне Малая Сердоба Пензенской области), Бурасская слобода на востоке (село Старые Бурасы Новобурасского района), Иткаринская, или Еткаринская слобода (город Аткарск) на юге и Рождественская слобода, Вершаут тож (село Козловка Лопатинского района Пензенской области) на северо-западе. Из всех этих селений на территории Петровского района расположена лишь одна «наследница» тех первых слобод – Петровская пригородная слобода, да и та вошла в черту города. Старая Пригородная слобода располагалась на правом берегу Медведицы, напротив северных проезжих ворот крепости, где ныне железный мост. По действовавшему в то время порядку служилые люди обеспечивались землей. Эту задачу приезжал решить боярин Борис Алексеевич Голицын. Прибыв в Петровск в июне 1699 г., он приказал построить в пензенскую сторону слободы, поселить солдат 1000 служб и наделить их землей. Землю межевать было приказано дворянину Степану Телегину.

Урочищи той земли велено ему учинить от реки Медведицы выше города Петровского по урочищам до реки Чердыму и до вершины речки Нянги, а с вершины речки Нянги на вершину реки Сердобы, а рекою Сердобою вниз по обе стороны до устья реки Баи Сердобы, а речкою Баи Сердобою вверх до вершины, а от вершины по урочищам до реки Медведицы.

Если перевести текст на язык современной картографии, то межа пахотных солдат прошла бы через село Гремячку (к юго-востоку от Петровска, верховья реки Чардым, левого притока Волги), село Лох Новобурасского района, сёла Новые и Старые Бурасы (верховья Медведицы), далее на северо-запад, на село Козловку Лопатинского района Пензенской области и село Старое Славкино Малосердобинского района (верховье реки Няньги). От Старого Славкино по урочищам правого берега реки Сердобы межа шла до левого ее притока Альшанки. Это и есть упомянутая в документе Бая-Сердоба. Ошибочно под ней подразумевают нынешнюю речку Байку под Сердобском. Далее вверх по Альшанке до Иткары, по ней до Медведицы и от устья Иткары до Гремячки. Одновременно эта межа стала и границей Петровского уезда до того, как 7 ноября 1780 года была учреждена новая.

По какой-то причине Степан Телегин не участвовал в межевании. Вместо него объезд и обмер территории осуществил дворянин Кондратий Афанасьевич Булгак и подьячий Яков Баженов. В документе говорится: «В прошлом 207-м году, по нашему великого государя указу и по наказу думного нашего дворянина и воеводы Степана Богдановича Ловчикова с товарыщи, велено ехать ему, Кондратью, да подьячему Якову Баженову на реку Медведицу в новопостроенный город Петровский, осмотреть угожих крепких мест с пензенскую сторону, где б можно построить слободы, и чтоб те места, где быть слободам, описал и чертеж учинил. И в каких местех и урочищах описал, и (чтоб) тот чертеж доездом города Петровского и отъезжих слобод земле починил». Далее самым тщательным образом описывается, где проходит межа пахотных солдат от Малой Сердобы до Старых Бурас и от Вершаута (Козловки) до Аткарска. Описание завершается итоговыми цифрами: «И по той вышеписанной всей округе 160 верст, а в округе 1600 круглых верст и в том числе по смете на пашню земли и на сенные покосы 1000 верст, а десятинами 416.666 десятин и 2 третника, а четвертьми имеется восемь сот тритцать тысяч тритцать три четверти с половиной и с получетвериком и с третником, окромя земель вышеписанных отъезжих слобод, а лесу и поеди (поймы?), и заросли водяные поймища в той вышеписанной округе 600 верст».

1000 круглых верст на пашни и покосы, в переводе на десятины, составляет 410 тыс. десятин (450 тыс. га) да плюс 600 круглых верст (260 тыс. га) леса и неудобных земель. Это 6600 кв. км, или площадь трех Петровских районов. На ней предполагалось поселить пять слобод. На самом деле, на местах, определенных Булгаком, построена лишь Иткаринская слобода (Аткарск). Новые села пахотных солдат в Петровском уезде появятся позднее как выселки из Пригородной и других слобод и как ответ на экспансию помещиков.

Обмер и описание примет Булгак произвел не очень тщательно, а может, обстоятельства не позволили. Поэтому сразу же начались межевые споры пахотных солдат с окрестными помещиками. В мае 1704 г. петровский воевода Федор Корт был извещен, что по указу царя на пензенского воеводу Гавриила Дубасова возлагалась задача «учинить тем землям чертеж». По-видимому, таковой и был создан. Но подлинными инициаторами его создания стали пахотные солдаты. Об этом красноречиво свидетельствует челобитная сержанта Федота Тихонова от 24 августа 1702 года:

В прошлых годах, по твоему, великий государь, указу переведены мы из разных городов и слобод в город Петровский с женами и детьми на вечное житье, и служим тебе… службу ближнюю и дальнюю, и в степь для проведывания воровских воинских людей ездим почасту, и на отъезжих караулах на проходных местах воровских воинских людей человек по 30 и по 50 с весны и до осени стоим. И в прошлом 207 (1699) году, по твоему, великого государя, указу, проезжая с Камышинки, боярин князь Борис Алексеевич Голицын, будучи в Петровске, приказал полковнику Андрею Андрееву сыну Вестову отвести нам земли на пашню и на сенные покосы с лесом и с рыбными ловлями и со всеми угодьями на четыре стороны, кроме выпуску, по 20 верст, да на выпуск на четыре стороны по 2 версты. И он, полковник Андрей Вест, по твоему, великий государь, указу и по приказу боярина князя Бориса Алексеевича Голицына, нам на выпуск по 2 версты и на пашню земли и на сенные покосы по 20 верст отмерил, а окружные межи и грани и никаких признаков не учинил.

 

Но тем временем, жаловались солдаты, рядом селятся помещики и притесняют служилых людей. Челобитчики просили отмежевать им в округе землю, как в Саратове, где царь Петр отдал городу 300 тыс. десятин вокруг. По межеванию 1704 года Петровск получил 20 верст с лишним на все стороны, причем версты были тысячными. Много ли земли получили петровчане на душу населения? Обратимся к итогам первой переписи, состоявшейся в наших краях в 1721-23 годах. В 1721 году в городе Петровске проживало (душ мужского пола разного возраста): купцов – 168, цеховых (ремесленников) – 24, дворовых крестьян (слуг у господ) – 33, однодворцев, содержащих ландмилицию, – 5, черносошных (государственных крестьян) – 340, пахотных солдат – 1765.

Всего в уезде вместе с Петровском насчитывалось 3173 пахотных солдата и черносошных крестьянина на 410 тысяч десятин земли, отведенных под пашню. Нетрудно высчитать, что на одну ревизскую душу приходилось 130 десятин! И это притом, что один взрослый крестьянин на черноземных землях мог отдавать каждой десятине 42 человеко-дня. Фактически из-за капризов погоды и других неблагоприятных факторов трудился на ней 22-23 человеко-дня. Работа на пашне в России продолжалась, если считать с 1 мая по 1 октября, 150 дней. За это время один земледелец в идеале мог обработать 6,6 десятины, но на практике, по подсчетам ученых, никак не получалось более 4,5 десятины. Таким образом, оптимальная численность пахарей на 410 тыс. десятин петровской земли должна составлять 90 тысяч крепких, выносливых, никогда не болеющих мужчин. В 1721 году в уезде было в наличии всего 3 тысячи пахарей. А если от этой цифры отнять стариков и младенцев?..

В этот период пашня служилых людей вся находилась рядом с крепостью. Они могли опасаться повторения еще свежих в памяти нападений, подобных «кубанским погромам» 1711 и 1717 годов. Показательна просьба священнослужителей Петровска к царю, высказанная в 1712 году, дать им землю поближе к городу, так как дальнюю «за приходом воинских людей пахать невозможно».

Материалы первой ревизии показывают также, что в слободах (а наверняка и в городе) находили приют множество беглых крестьян. Кто-то выдавал беглых за близких родственников из гуманных соображений, а кто-то пользовался их трудом в своем хозяйстве. Иные, поручившись перед воеводой, отдавали беглецам часть своей казачьей службы – четверть, треть или половину. Так появлялись в Диком поле четвертчики, третчики, половинщики. Воеводы закрывали на это глаза, понимая, что без рабочих рук служилые люди останутся без пищи, а кони без корма. В ревизских сказках то и дело попадаются на глаза покаянные речи беглецов. Заинтересовано в сокрытии беглецов было и само начальство. Из-за дефицита населения ему приходилось тратить много времени на то, чтобы найти, кого послать по разнарядке на строительство Царицынской линии, рытье петербургских каналов, ремонт фортификационных сооружений города… Посылали беглых крестьян, хотя официально это было запрещено.

Есть в материалах переписи и еще одна важная цифра, которую необходимо осмыслить. В 1721 году в уезде проживало 74 помещичьих крестьянина (ревизских душ, т.е. мужчин). Граница уезда совпадала с земельной межой пахотных солдат. Значит, внутри этой межи находилась и помещичья деревня. Кто из дворян посмел вторгнуться внутрь 20-вёрстного круга? В материалах первой ревизии помещичьи деревни в уезде отсутствуют. Однако это не значит, что их не было. Скорее всего, крепостные крестьяне числились по городу Петровску, хотя жили они в деревне. Ведь показаны же как городские дворовые люди 33 человека! Вообще первой дворянской землей в уезде после 1680-х годов стала так называемая Агафонниковская дача в 7 км к западу от Малой Сердобы, пожалованная подьячему Андрею Агафонникову в 7205 (1696/97) году. Но деревня на ней была основана лишь спустя сто лет. Та земля пустовала, как и земля пензенских подьячих Василия Владимирова и Осипа Иванова, о которой говорилось в предыдущей главе.

Первой помещичьей деревней на территории района стала Берёзовка, Медведица тож, что у железнодорожной станции Жерновка. Формально впервые она появляется как новопоселённая в документах второй ревизии 1747-48 годов. Ее владелицей показана графиня Марфа Михайловна Апраксина, вдова Петра Матвеевича Апраксина. Крестьяне завезены из Саранского уезда и из села Троицкого, Куракино тож, Пензенского уезда. На другом ее конце жили крестьяне Ирины Никитичны Дурасовой, падчерицы отставного майора Степана Афанасьевича Дурасова. Интересно, что у помещицы Дурасовой все березовские крестьяне в прежней переписи показаны одни как посадские люди, другие как пахотные солдаты города Петровска (!) – 54 души. Скорее всего, эти люди были беглыми и записались на службу по указам царя от 17 ноября 1699 г. и 15 декабря 1700 г., когда в солдаты брали и крепостных, ушедших от помещиков, «ничего не покравши и не причинивши разорения». Впоследствии часть из них была возвращена помещикам. Видимо, такая история приключилась и с дурасовскими крестьянами. Всего у двух помещиков в деревне Березовке в 1748 г. показано 90 ревизских душ.

Причем Берёзовка построена значительно раньше 1748 года. Дело в том, что в ту пору дворянка могла получить землю только в порядке наследования. Если муж умер, земля заменяла ей пенсию. А кто такой Петр Матвеевич Апраксин и когда он умер? Мы с ним однажды встречались, когда рассказывали о походе Апраксина на кубанцев и некрасовцев. Это был один из героев войны со Швецией, усмиритель астраханского восстания в 1705 г., губернатор Астраханской губернии. В декабре 1708 назначен казанским губернатором, в 1710-м возведен в графское достоинство, в 1722 г. назначен президентом юстиц-коллегии. Петр Матвеевич умер в 1728 году. Поэтому есть очень серьезные основания подозревать, что он поселил деревню Берёзовку до 1728 года. Апраксин, возможно, использовал для захвата бывших станичных земель свое высокое служебное положение как губернатор края. А может, Петр Первый пожаловал его… Как бы то ни было, прецедент был создан, и первые помещики вторглись внутрь 20-вёрстного круга пахотных солдат. Здесь же поселил крестьян помещик С.А. Дурасов, наверняка один из сподвижников Петра, офицеров гвардейского полка, к которым царь особенно благоволил.

Стоило появиться Берёзовке, как южнее обосновалась целая группа помещичьих сел. В документах под 1748 годом показаны Лисичкино, Палатовка, Богдановка, Барановка, Николаевка, Каракозовка нынешнего Аткарского района. К концу второго двадцатилетия существования уезда возникло 16 новопоселенных деревень, из них четыре на территории Петровского района. О Березовке мы уже говорили. А вот Татарскую Пакаевку и мордовскую деревню Савкино (в то время она называлась Войкино) основали служилые татары и мордва. Они не рассматривались петровчанами как чужаки, поскольку наравне с ними несли государеву службу и имели равный с ними правовой статус. Их называли – мэрзинские татары, мэрзинская мордва. Звание мурз в Поволжье носили только нерусские народы. Мурзы – это то же, что в средневековой Руси дети боярские, потомки княжеских дружинников, ставшие затем служилыми людьми по прибору и по отечеству. Также и у нерусских народов мэрзы были сначала «гвардией», дружиной знатных татарских и мордовских князей. Вместе со своими князьями они перешли на службу к русскому царю, охраняли границы, ходили в походы и за это получали поместья наравне с русскими. В Савкино (Войкино) к 1748 году проживало 78 ревизских душ. Они называли себя переведенцами из д. Вершаут Узинского стана, д. Борнуково Засурского стана, д. Вышелейки и д. Пенделки. Татарскую Пакаевку основали вместе с соседней деревней Старый Карлыган (ныне в Пензенской области) служилые татары. Они прибыли из д. Вершаут, д. Бегеевой Узинского стана Пензенского уезда, д. Исенские Большие Поляны и деревни Усть-Рахманка Темниковского уезда. В 1748 г. здесь было 79 ревизских душ.

Своеобразный социальный статус имели первопоселенцы деревни Оркино. Село основала ясбчная мордва в числе 110 ревизских душ. К 1748 году первые жители прибыли из мордовских деревень Мачим, Ишим и Садовка Узинского и Засурского станов Пензенского уезда. Ясачные крестьяне платили государству ясак – натуральный налог продуктами своего промысла, либо хлебом, если занимались земледелием. Причина переселения в Оркино не указана, но вероятнее всего – недостаток пахотной земли, а может быть, они исчерпали в себя на родине медовые запасы бортных ухожаев. По крайней мере, в Петровском уезде Оркино поселилось на краю большого леса, где таковые могли располагаться.

Между 1721 и 1748 гг. была построена деревня пахотных солдат Пичелейка, Соколка тож (населенный пункт не локализован, возможно, это нынешний Сокур Татищевского района). Население деревни составили переведенцы из Пензенского уезда сёл Колояр, Лопастейка, Озерки, Сюксюм, а также из Нижнеломовского уезда – с. Лещинова и с. Кевда. Вместе с русскими довольно значительное число в Пичелейке составили «государственные ясашные крещеные иноверцы», скорее всего, мордва.

Сокур, а также ряд других населенных пунктов Петровского уезда ныне находятся вне пределов Петровского района, большинство в Аткарском районе по реке Медведице. Среди них Богдановка полковника Богдана Киселева; Николаевка, Киселевка тож, майора Андриана Киселева; Барановка – однодворцы и крестьяне разных помещиков; Лисичкино – лейб-гвардии солдата Преображенского полка Григория Озерова и поручика Василия Бартенева; Полатовка – прокурора Григория Обухова, отставного дворянина Ивана Каракозова и помещиков Михаила Танеева и Семена Мошенского; Каракозовка – помещика Федора Каракозова; Неклюдовка – солдата Капорского полка Афанасия Неклюдова и его жены; Релня, Бахметевка тож, – бригадира Ивана Бахметева; Дмитриевское, Лысые Горы тож, – дворянки Прасковьи Грязновой, дворян Григория Орлова, Николая Щепотина, Ивана Салманова, Василия Есипова; Никольское, Колышлей тож – однодворцы и помещик Степан Власьев; татарская деревня Акчюрина, Карлыган тож, (ныне в Пензенской области); Мордовский Ишим, Гремячий Ключ тож, – служилая мордва.

Все четыре села Петровского района, если не считать Пичелейки-Соколки, местоположение которой мы не знаем (Пакаевка, Савкино, Оркино, Березовка), расположены на большом удалении от Петровска – от 25 до 45 км. Не странная ли картина? Вокруг города огромные просторы пустующих земель, а новопоселенные деревни располагались у черта на куличках, где не хватало воды (Оркино, Савкино, Пакаевка) и откуда из-за дальности трудно попасть на городские рынки сбыта. Но пахотные солдаты думали о будущем, о своих потомках и никому не отдавали ни пяди земли, завоеванной в Диком поле в немыслимых тяготах степной службы, где с врагом сталкиваешься лицом к лицу, где даже робкому человеку не было возможности уклониться от жестокой, беспощадной сечи. Или ты, или тебя, рассуждать не было времени.

В 1762 г. в России была проведена третья перепись населения. Ее материалы мало изучены. А они дали бы возможность проследить, какие новые населенные пункты возникли на территории Петровского района между 1748 и 1762 годами, откуда прибыло население, имена помещиков и т.д. Пока известно шесть таких сел и деревень: Елховка (Кожевинский округ), Камышинка (в устье речки Камышинки. Не путать с Большой Камышинкой!), Лысовка (Ножкинский округ), Мокрое (Оркинский округ), Сосновка 1-я (Первоберезовский округ) и Языковка (Озерский округ). Из них три основаны пахотными солдатами, две – помещиками и одна – помещиком и однодворцами. В 1800 г. татары деревни Пакаевки в союзе с татарами Карлыгана и Вершаута судились из-за межи с соседним помещиком Столыпиным. Поверенные татар утверждали, что их предкам была пожалована земля Петром Первым в 1704 году «в вечное потомственное владение» и оформление ее за татарами осуществляла Петровская воеводская канцелярия. Они писали, что никогда прежде их не притесняли землей, и лишь к концу века лучшие земли стали отписывать на соседних помещиков Лупандина, Аплечеева, Юматова, Толстую.

В возникновении новых населенных мест в Петровском уезде важную роль сыграло генеральное межевание, начавшееся здесь в 1778 году. Оно выявило множество земель, имеющих спорную принадлежность, что стало причиной многолетних судебных тяжб и спешного строительства многочисленных сел и деревень как помещичьих, так и государственных крестьян. Пожиная плоды победы над Пугачевым, помещики нахально захватывали огромные площади земли, которую государственные крестьяне считали своей. Мелким помещикам не всегда удавалось одолеть в судебных спорах потомков пахотных солдат, а вот крупные землевладельцы из числа любимцев Екатерины II извлекали немалую выгоду от своего положения. Таким счастливчикам земля пахотных солдат давалась «высочайшим рескриптом» – личным письмом государыни.

Среди вельмож екатерининского времени первым в уезде получил обширные и прекрасные угодья статс-секретарь, генерал-майор и кавалер многих орденов Петр Александрович Соймонов (1737–1801). Его жена Екатерина Ивановна, урожденная Болтина, дочь знаменитого историка родила ему двух детей, Софью и Екатерину. Чувствуя близкую кончину, Соймонов выдал обеих замуж, причем Софью – за богатого, но пожилого человека, против ее воли. 17-ти лет она вышла за петербургского военного губернатора, генерала от инфантерии Николая Сергеевича Свечина (1759–1850), а Екатерина Петровна – за князя Григория Ивановича Гагарина (1782–1837), дипломата и известного масона. Софья Свечина слыла образованной женщиной, отличалась умом и полемическим талантом. Приняв католичество, она в 1816 г. навсегда уехала в Париж. Екатерина Гагарина с мужем постоянно, с небольшими перерывами, также жили за границей. Хозяйство в Петровском уезде у сестер вели управляющие, которые отчитывались перед Николаем Сергеевичем Свечиным, действовавшим по доверенности от Софьи. Таким образом П.А. Соймонов на рубеже двух веков основал для своих дочерей на реке Камышинке и в ее окрестностях три деревни: Большую Камышинку, Топлое и Николаевку. Самая старая из этих деревень – Большая Камышинка построена между 1787 и 1795 годами.

В «Экономических примечаниях» к материалам генерального межевания под 1798 годом говорится: «Казенная земля, отданная по высочайшему рескрипту г. тайному советнику, сенатору, государственной камер-коллегии президенту и кавалеру Петру Александровичу Соймонову, на которой в поселении состоит деревня Камышинка», в ней 12 дворов, 63 души мужского пола – по ревизии, проведенной в 1795 г., 78 – налицо в 1798 г. Всей земли за Соймоновой в камышинской даче – 12.467 десятин, в том числе под пашню – 11.355, сенных покосов – 7.261, под лесом – 986. Далее описывается географическое местоположение, приводятся другие данные.

Деревня (Камышинка) находится при вершине речки Камышинки, а простирается дачею по берегам речек Обадима и Камышинки, направо ж речка Чертовка (Мингавиль, правый приток Камышинки) и Пещанка (Песчанка, левый приток Сердобы). На левой стороне, заключая в пределах овраг Топкой, речку Камышинку и Малую Чертовку (ныне Барская Лука, овраг, левый приток Песчанки), вершину оврага Жеребцова, речки Пещанки и многие от описанных речек и оврагов отвершки безымянные. Тех речек в летнее время простирается ширина от четверти (сажени) и до пятнадцати сажен, до пяти и больше четвертей аршина. В оном ловится рыба разного рода мелкая. Почва земли черноземная, частию и песчаная, хлеб родится – рожь, овес, просо, пшеница, греча и горох. Сенные покосы по влажным и низким местам гораздо лучше, в степях же – средственны (средние). Лес растет строевой и дровяной, лиственный… Водятся звери – волки, зайцы, лисицы, в полях – сурки, при водах и болотах птицы – дикие гуси и утки, кулики разных родов. Крестьяне состоят на хлебопашестве, запахивая третью часть на помещика. Женщины сверх полевой работы занимаются в домашних рукоделиях.

В 1796 году Соймонов основал Николаевку, в 1800-м – село Топлое, Екатеринино тож. Крестьяне переводились в соймоновскую вотчину из разных деревень центральной и северной России: из с. Болтинка Курмышского уезда Симбирской губернии, с. Дубенского Арзамасского уезда, Ардатовского уезда Нижегородской губернии и других. После Софьи Свечиной Большая Камышинка и Николаевка оказались в руках князей Гагариных. Скорее всего, это каким-то образом связано с правами на наследство. У четы Свечиных детей не было, а у Гагариных их несколько. Поэтому имение Софьи оказалось в распоряжении Екатерины Гагариной, а от нее унаследовано детьми.

В селениях Соймонова обращает на себя внимание высокая смертность и низкая продолжительность жизни, по сравнению с государственными крестьянами, среди которых не были редкостью 90-летние старики и попадались столетние. В 1811 г. в сельце Соймоново, Софьино тож (Большой Камышинке), самым старым среди дворовых оказался дед, которому был 71 год, следующие по старшинству – дворовые 69-ти и 66-ти лет. Среди крепостных крестьян одному, Зоту Никитину, исполнился 81 год, Ивану Филиппову – 75. А всего среди дворовых 6 процентов мужского населения имело возраст свыше 60-ти лет, среди крепостных крестьян – 4 процента.

В конце XVIII – начале XIX веков в уезде возникло более десятка хуторов пахотных солдат, прежде всего выходцев из Пригородной слободы Петровска. По преданиям, записанным в начале ХХ века по инициативе уездного исправника А.Ф. Шкенёва, именно к этому времени – на рубеже 1800 г. – появились Асмётовка, Бобровка, Грачёвка, Морозовка, Пичугино, Рассказовка и целый ряд других. Архивные документы также подтверждают это. Большинство хуторов названы по фамилиям первопоселенцев – Бобров, Грачёв, Морозов, Пичугин, Рассказов и т.д. Это самый большой внутренний выплеск крестьянского населения с целью образования новых поселков. Выселки, видимо, далеко не всегда организовывались на добровольной основе. Например, в Малосердобинском районе на реку Шингал отправляли крестьян по жребию. Причем община обязалась построить за свой счет переселенцам жилье. Наверняка такой же порядок применялся и в других государственных селениях уезда.